直肠癌的早期症状可能不明显，随着病情发展，主要表现为排便习惯改变、便血、里急后重、腹痛以及大便性状改变等。直肠癌是发生在直肠黏膜上皮的恶性肿瘤，其症状与肿瘤的位置、大小和侵犯程度有关。
1、排便习惯改变
这是直肠癌最常见的早期信号之一，患者可能会出现排便次数增多，但每次排便量不多，甚至没有粪便，只是排出一些黏液或血液。也可能表现为便秘与腹泻交替出现，或者排便不尽感。这种改变是由于肿瘤刺激肠道黏膜，导致肠道功能紊乱所致。
2、便血
直肠癌引起的便血多为鲜红色或暗红色，血液常附着在粪便表面，或与黏液混合在一起。这与痔疮的便血有时难以区分，但直肠癌的便血通常伴有黏液，且可能反复出现。肿瘤表面破溃、血管破裂是导致出血的直接原因。
3、里急后重
患者会感觉腹部有强烈的便意，但去厕所后却排不出粪便，或仅排出少量黏液和血液。这种症状是因为肿瘤刺激直肠壁的感受器，使大脑持续收到需要排便的错误信号。里急后重感会严重影响患者的日常生活和休息。
4、腹痛
随着肿瘤增大，可能会引起腹部隐痛或胀痛，疼痛的位置多在下腹部或会阴部。如果肿瘤导致肠腔狭窄或堵塞，还可能引起阵发性的腹部绞痛，并伴有腹胀、恶心、呕吐等肠梗阻的症状。疼痛的严重程度与肿瘤的进展阶段有关。
5、大便性状改变
肿瘤占据肠腔空间，会使粪便变细、变扁，或出现凹槽。正常的大便应为圆柱形，当粪便通过被肿瘤挤压的肠腔时，形状就会发生改变。此外，粪便表面可能附着黏液或脓血，这也是需要警惕的信号。
如果出现上述任何一项症状，尤其是持续超过两周或症状逐渐加重，建议及时就医进行直肠指检、肠镜等检查。日常生活中，保持高膳食纤维饮食、减少红肉和加工肉类的摄入、控制体重、戒烟限酒，有助于降低直肠癌的发生风险。对于有家族史或年龄超过40岁的人群，定期进行肠道筛查尤为重要。
