直肠癌早期可能无明显症状，随着病情进展可表现为便血、排便习惯改变、腹痛、肠梗阻及全身症状。直肠癌是发生在直肠黏膜上皮的恶性肿瘤，其症状与肿瘤位置、大小及浸润深度密切相关。
1、便血
便血是直肠癌最常见的症状，表现为粪便表面附着鲜红色或暗红色血液，易被误认为痔疮出血。肿瘤侵犯肠壁血管导致出血，血液常与粪便混合或呈滴状。若出血量较大可能出现贫血症状如头晕、乏力。需通过肠镜鉴别痔疮、肠息肉等疾病，确诊需依赖病理活检。
2、排便习惯改变
肿瘤刺激肠黏膜可引起排便次数增多或便秘，表现为腹泻与便秘交替出现。部分患者出现里急后重感或排便不尽感，粪便可能变细呈铅笔状。这些症状与肿瘤导致肠腔狭窄或直肠敏感性改变有关，需与肠易激综合征等功能性肠病区分。
3、腹痛
中晚期患者可能出现下腹部隐痛或胀痛，疼痛多呈持续性。肿瘤浸润肠壁全层或侵犯周围神经时可引起剧烈疼痛，若合并肠梗阻会出现阵发性绞痛。疼痛常位于左下腹，与肿瘤好发于直肠中下段有关。
4、肠梗阻
肿瘤增大阻塞肠腔可导致不完全性或完全性肠梗阻，表现为腹胀、停止排便排气、呕吐等。腹部X线可见肠管扩张和气液平面，需紧急处理以避免肠穿孔等严重并发症。左侧结肠癌更易发生梗阻症状。
5、全身症状
晚期患者可能出现消瘦、乏力、低热等全身症状，与肿瘤消耗、慢性失血或转移有关。若发生肝转移可出现黄疸，骨转移引起疼痛，肺转移导致咳嗽。肿瘤标志物CEA升高有助于监测病情进展。
建议40岁以上人群定期进行粪便隐血试验和肠镜检查，尤其是有家族史或长期高脂饮食者。出现持续两周以上的排便异常或便血应及时就医，避免摄入辛辣刺激性食物，保持规律作息。早期诊断可通过手术根治，中晚期需结合放化疗等综合治疗。