感染艾滋病后通常2-4周会出现急性期症状，但部分感染者可能数月或更久才出现反应。艾滋病病毒感染后的临床表现可分为急性期、无症状期和艾滋病期三个阶段。
急性期症状多出现在感染后2-4周，主要表现为发热、咽痛、皮疹、淋巴结肿大等类似流感的症状。这些症状通常持续1-3周后自行缓解。此时病毒在体内快速复制，传染性较强。约20％的感染者可能出现较严重的临床表现，如头痛、关节痛、腹泻等。急性期症状容易被误认为普通感冒，导致漏诊。
部分感染者可能无明显急性期症状，直接进入长达数年的无症状期。无症状期感染者体内病毒仍在复制，但免疫系统尚未严重受损。此阶段可能持续2-15年不等，期间多数人无明显不适，但具有传染性。随着时间推移，病毒逐渐破坏CD4+T淋巴细胞，免疫功能持续下降。
艾滋病期通常在感染后数年出现，主要表现为持续发热、体重下降、慢性腹泻等消耗性症状，以及各种机会性感染和肿瘤。常见机会性感染包括肺孢子菌肺炎、结核病、隐球菌脑膜炎等。肿瘤以卡波西肉瘤和非霍奇金淋巴瘤多见。此时CD4+T淋巴细胞计数通常低于200个/μL，免疫系统严重受损。
建议有高危行为后2-6周进行HIV抗体检测，若结果为阴性，需在3个月后复查。确诊感染后应尽早开始抗病毒治疗，规范用药可有效控制病毒复制，延缓疾病进展。日常生活中要注意避免传播他人，保持良好心态，均衡饮食，适度运动，定期监测免疫功能和病毒载量。
