自闭症与精神发育迟缓是两种不同的神经发育障碍，主要区别在于核心症状和发展轨迹。自闭症主要表现为社交沟通障碍、重复刻板行为及兴趣狭窄；精神发育迟缓则以智力功能和社会适应能力全面落后为特征。
1、核心症状差异
自闭症的核心症状集中在社交互动缺陷，如缺乏眼神交流、难以理解他人情绪，同时伴有固定行为模式或特殊兴趣。精神发育迟缓的核心表现是认知功能全面低下，包括学习能力、问题解决能力和日常生活技能均低于同龄水平，但社交意愿相对保留。
2、发展轨迹不同
自闭症症状多在3岁前显现，部分患儿早期可能出现语言退化现象。精神发育迟缓的发育迟缓表现往往更早被发现，如运动、语言等里程碑普遍延迟，但发展曲线相对平稳，不会出现能力倒退。
3、智力表现特点
约70％自闭症患者伴有智力障碍，但能力分布不均衡，可能在某些领域表现突出。精神发育迟缓患者的智力测试各维度普遍偏低，能力发展较为均衡，极少出现孤立的特长。
4、行为特征区别
自闭症常见感觉异常、仪式化动作或强烈抗拒改变。精神发育迟缓患者的行为问题多与认知受限相关，如冲动控制差或判断力不足，较少出现刻板行为或感觉过敏。
5、干预重点差异
自闭症干预以社交技能训练、行为矫正为主，常用应用行为分析疗法。精神发育迟缓需侧重认知功能提升和生活技能培养，多采用结构化教育配合作业治疗。
建议家长发现儿童发育异常时尽早就诊儿童保健科或发育行为科，通过专业评估明确诊断。日常养育中需保持规律作息，避免过度刺激，根据医生建议选择康复机构进行系统训练。注意观察孩子的优势领域并加以培养，同时保证均衡营养摄入，避免食用含人工添加剂的食物。
