大多数心肌炎患者都有前驱感染的症状，根据心肌病变的广泛程度，临床表现也不同。
如果前驱期是上呼吸道感染，一般会有发烧、喉咙痛、咳嗽。如果是胃肠道感染，就会有腹泻、呕吐、肌肉疼痛、发烧。心肌炎不一定表现出明显的症状，有些情况不典型，特别是相对较轻的心肌炎，患者可能只表现为心悸。当心肌受到广泛的影响时，患者经常感到心悸、胸闷，如果炎症涉及胸膜和心包，往往会有明显的胸痛；严重的心肌炎可导致心源性休克和猝死，这些患者大多出现呼吸困难、水肿，甚至晕厥、猝死，往往是由严重的心律失常、心力衰竭、心源性休克引起的大面积急性心肌损伤。
根据不同的临床表现，心肌炎可分为轻、亚临床、隐藏进展、急性扩张性心肌病、房间传导阻滞、类似心肌梗死和猝死。心肌炎患者有多种临床表现，仅依靠症状诊断心肌炎的可能性较低。
