皮炎是由各种原因引起的。皮肤急性和慢性炎症反应的总称。各种皮炎以瘙痒为主要特征。同时，根据不同的诱因、发病部位和病程，在瘙痒特征和伴随症状方面存在一些特征性症状。
如接触性皮炎，其诱因是接触外源性物质。当外源性物质是原发性刺激物时，发病速度相对较快。除瘙痒外，还可伴有灼热和刺痛；当外源性物质是接触性致敏物质时，发病有一定的延迟，刺痛症状比原发性刺激物轻。
在部位方面，皮肤细嫩部位的皮炎发生在潮红和瘙痒，加重后可伴有水泡、糜烂、渗出等，而厚角质部位的皮炎通常以角质增生、皲裂、脱屑为瘙痒症状。
在病程方面，急性皮炎通常发病迅速，除严重瘙痒外，常伴有潮红、水肿和炎症渗出；慢性皮炎通常伴有明显的渗透和肥厚增生。
此外，由外源性诱因引起的皮炎常局限性发作，而由内源性诱因引起的皮炎则有明显的对称性发病和泛发性传播倾向。
