根据炎症性质的不同，结膜炎可分为感染性和非感染性两类。
传染性结膜炎是由病原微生物感染引起的结膜炎。病原微生物可能是细菌、病毒、衣原体、真菌等。传染性结膜炎的体征是区分不同类型结膜炎的重要依据。例如，淋球菌性结膜炎常见于大量脓性分泌物，细菌性结膜炎和衣原体性结膜炎常见于粘液脓性分泌物，病毒性结膜炎常伴有结膜下出血和耳前淋巴结肿大。在治疗方面，一般根据临床表现和体征，对结膜炎的类型有初步判断和经验治疗。如果治疗效果不好，可以培养结膜刮片和结膜分泌物的细菌，确定哪种病原微生物感染，并进行有针对性的治疗。传染性结膜炎的主要传染途径是接触感染，因此注意手部卫生对预防结膜炎最为重要。
非传染性结膜炎的病因多种多样，最常见的是局部或全身过敏反应、阳光、生物毒素、各种化学物质也可引起非传染性结膜炎。值得注意的是，屈光不正确（需要戴眼镜）也是非传染性结膜炎的常见病因。因此，增强体质、合理使用眼睛、避免接触过敏原是减少非传染性结膜炎发生的有效方法。
