人脑主要由两种细胞组成，一种是神经元，可以感知环境的变化，然后将信息传递给其他神经元。结构由细胞体和神经突组成。神经突分为树突和轴突。树突大多是树状分支，可以接受刺激，将冲动传递给细胞；轴突呈细索状，将冲动从细胞传递到末端。另一种是神经胶质细胞，其作用主要是提供支持、营养、环境恒定、绝缘和参与信息传递。在人脑中，胶质细胞对神经元的比例估计约为10:1。举个容易理解的例子，人脑的复杂网络类似于我们的铁路交通网络。在这个网络中，神经元是城市，神经突是连接城市的铁路轨道，神经胶是轨道周围的保护设施。神经胶质细胞来源的肿瘤称为胶质瘤。根据其来源的细胞类型，可分为星形胶质细胞、少突胶质细胞、室管膜瘤、小胶质细胞等。
胶质细胞终身保持细胞分裂的能力，在某些情况下，胶质细胞开始异常增殖，形成块（胶质瘤），侵入周围正常脑组织，压迫或破坏周围脑组织，引起症状，发现图像检查；或在引起明显症状前发现。
