大多数情况下，甲状腺结节是指结节性甲状腺肿，是单纯性甲状腺肿持续发展的结果。由于各种原因，甲状腺激素合成减少或需求增加，导致垂体前叶分泌大量促甲状腺激素，使甲状腺代偿性肿大，称为单纯性甲状腺肿，也称为地方性甲状腺肿。
当病变持续或反复恶化和缓解时，甲状腺不规则增生或再生，逐渐形成结节，称为结节性甲状腺肿。原因如下：
1.碘缺乏:碘缺乏是当地甲状腺肿的主要原因。碘是甲状腺激素合成的主要原料。如果碘摄入量不足，甲状腺激素合成减少，甲状腺功能就会低下。如果碘长期缺乏，甲状腺将进一步增生，甲状腺不同部位的碘摄入功能和分泌率不同，每个滤泡的增生和恢复也会因不平衡而结节。
2、生理因素：对甲状腺激素的需求增加也会导致甲状腺肿。
3、各种原因引起的甲状腺素的合成和分泌障碍。
4.药物：药物：长期服用硫尿嘧啶也可能是甲状腺肿的原因。
5、高碘：长期饮用含碘高的水或食用含碘高的食物也会引起甲状腺肿。
由于上述原因，国家将碘剂添加到缺碘流行地区居民的盐中。
