急性肝炎的病程因类型而异，不能一概而论。
急性肝炎可分为急性黄疸型肝炎和急性无黄疸型肝炎。急性黄疸型肝炎的病程约为2-3个月，具有发病急、发展快的特点，常表现出不同程度的皮肤和眼巩膜黄染，多见于甲型肝炎患者。急性无黄疸肝炎，多数患者为3-6个月内可恢复健康，但部分病例延迟，易转为慢性。乙型肝炎和丙型肝炎常见于急性无黄疸肝炎，其中大部分发病缓慢。最突出的表现是食欲不振、全身疲劳和肝脏疼痛；部分患者会出现恶心、呕吐、头晕、头痛，可伴有发热、上呼吸道等症状。对肝功能的损害弱于黄疸型。一般来说，大多数急性肝炎预后良好，但要警惕重型肝炎的风险。
此外，急性肝炎患者应卧床休息，日常活动量以活动后无意识疲劳为基础。合理饮食，少量多餐，多喝水(利尿排黄)。同时，要保持良好的心态，间接促进疾病的改善。
