甲胎蛋白（AFP）它是原发性肝癌最重要的血肿瘤标志物。3个月至1岁婴儿的血清AFP浓度接近成人水平。一般来说，健康成年人的血清浓度低于25μg/L。
检测甲胎蛋白（AFP）超声等影像学检查有助于肝癌的早期诊断，甚至可以检测到无症状和体征的小肝癌。血清甲胎蛋白≥400μg/L，肝癌的诊断可以通过持续增加并排除妊娠、活动性肝病、生殖腺胚胎源性肿瘤等来考虑。原发性肝癌患者血清中有大量甲胎蛋白，临床症状出现前8个月即可检测到。此时，大多数肝癌患者仍无明显症状，肿瘤较小。经过手术治疗，预后可显著改善，血甲胎蛋白逐渐降至正常。因此，肝硬化、慢性肝炎患者和家庭肝癌患者应每半年检测一次。大多数肝癌患者的血清甲胎蛋白水平持续上升，但有些患者的血清甲胎蛋白水平较低，即20-400μg/L。但也有18％-20％原发性肝癌患者血清甲胎蛋白正常。肝癌手术后，甲胎蛋白值逐渐下降。如果下降不明显，则表明手术不完全或复发。
甲胎蛋白的测定对原发性肝癌的诊断和治疗随访具有重要的临床意义。医生可以通过甲胎蛋白的测定，结合肝功能变化和影像学检查进行综合分析和判断。
