艾滋病的最早阶段称为急性期或HIV早期感染。早期感染可能来自感染HIV病毒以后的2周左右，可出现一些类似于感冒或者医学上叫传染性单核细胞增多的症状。这个症状实际上跟感冒没有什么特别大的区别，主要就是发烧、肌肉、关节、嗓子疼痛并伴有一些皮疹或淋巴结肿大，这些症状无特异性。除非专门做艾滋病检查，否则很难发现感染。
艾滋病最早属于无症状期。这种无症状期并不意味着患者完全无症状，但基本上没有与艾滋病直接相关的症状，但可能有其他并发症。
当机体的免疫力受到影响HIV当病毒侵犯严重时，会出现细菌、真菌或寄生虫感染等各种感染，可引起结核病、带状疱疹、病毒感染等传染性疾病症状，如乳头瘤病毒感染引起的宫颈癌，属于晚期疾病症状。
