传统上，艾滋病的发病过程分为急性感染、潜伏期、艾滋病早期和典型艾滋病四个阶段。
艾滋病急性感染期是指第一次感染HIV的2-4每周可出现发热、皮疹、红疹、肌肉疼痛、咽痛、淋巴结肿大、疲劳、腹泻等症状，症状轻微，持续约半个月自然消失。潜伏期可达到2-102000年或更长时间，患者在这个阶段没有明显的临床症状，但病毒继续在体内繁殖，具有很强的传染性。艾滋病的早期阶段开始出现与艾滋病有关的表现，如持续淋巴结肿大、发热、腹泻等。典型的艾滋病期，患者的免疫系统受到严重破坏，可能发生各种机会性感染、恶性肿瘤等。但需要注意的是，并不是每个感染者都会有完整的四期临床表现。四个时期不同的临床表现是一个渐进、连贯的过程。由于临床难以明显区分，后两个阶段往往会合并。
艾滋病相关症状出现后，建议及时到医院感染科或皮肤病科进行早期发现和早期治疗。
