肺癌是一种常见的肺恶性肿瘤。绝大多数肺癌起源于支气管粘膜上皮，因此也称为支气管肺癌。但也有少数癌症起源于肺泡上皮或支气管腺。由于各种不利因素的影响，正常气管粘膜上皮可引起过度增生，然后引起异常增生。这两种病变被称为癌前病变。如果不良因素得到缓解，癌前病变可以逐渐逆转并成为正常细胞；相反，如果刺激因素继续存在，可以转化为早期癌症（原位癌，即癌症不超过粘膜下层），继续发展为侵袭性癌症。由于早期患者没有症状，80％以上的癌症通常发现为晚期。一方面，癌症在生长过程中沿支气管壁扩展，并通过支气管壁侵入邻近的肺组织形成肿块，另一方面，它突入支气管，导致管狭窄或阻塞。癌症的进一步发展和扩散可以直接从肺扩散到胸壁、纵隔、心脏、大血管和其他邻近器官；通过淋巴管扩散到肺部分化的肺癌。
