破伤风是由于破伤风杆菌通过受损伤口进入人体生长繁殖，产生毒素，主要侵犯神经系统，肌肉痉挛是疾病的主要表现。
破伤风的发病率一般较慢。在早期能有类似感冒的症状，如疲劳、头痛、肌肉酸痛等，以及咀嚼困难、张口困难等症状。在此期间，患者的头脑仍然清晰。
随着疾病的进展，典型的临床症状逐渐出现。身体各部位的肌肉都有肌肉痉挛或肌肉矫直，可能有颈部矫直。头部向后倾斜的肌肉痉挛（临床上称为角弓反张）也可能涉及腹肌和膈肌。如果侵犯交感神经，会引起交感神经过度兴奋的症状，如心悸、出汗、高烧等。病理进展可导致心肺脑衰竭。如果出现膈肌痉挛或喉头肌痉挛、水肿，会导致喉头梗阻等危急情况，阻塞呼吸道，危及生命。这些临床症状可由轻微刺激引起，如光线刺激、声音刺激等。因此，破伤风患者的病房应保持安静。
因此，一旦身体受损，必须及时注射破伤风抗毒素，防止破伤风的发生。
