(一)病因
杜克雷嗜血杆菌(haemophilus ducreyi)嗜血杆菌属于革兰阴性短杆菌，两端钝圆，长1~1.5?m，宽0.5～0.6?m。细菌的两端通常相互连接，呈链状排列，多条链平行，呈鱼状。这种细菌没有鞭毛、孢子或荚膜，不能移动。这种细菌是兼性厌氧细菌。该细菌的氧化还原酶系统不完整，其生长不需要V但氯高铁血红素是需要的X因素，人工培养必须提供新鲜的血液才能生长，所以它被称为嗜血杆菌。该细菌具有硝酸盐还原酶，可将硝酸盐还原为亚硝酸盐、氧化酶试验和碱性磷酸酶试验阳性、过氧化氢酶试验和啉试验阴性。杜克雷嗜血杆菌对热敏感65℃它很快就死亡，可以通过煮沸消毒法达到杀菌目的。
(二)发病机制
软下垂的发病机制尚不完全明确。在性接触过程中，杜克雷嗜血杆菌可以从小表皮损伤进入，引起局部皮肤和组织感染，并通过淋巴管引流到腹股沟淋巴结。多形核白细胞参与了软下垂病变中的杜克雷杆菌的清除。补充剂可能参与血清中杜克雷菌的杀灭，这主要依赖于抗体，它可以增强抗体。人类可以反复感染杜克雷菌，显然没有完全的保护性免疫。
在很长一段时间内，人们将软下垂与梅毒混为一谈。1842年，法国学者Basserau第一次区分这两种疾病。1859年，Rollert报告了软下疳与梅毒硬下疳并存的混合下疳。1889年，细菌学家Ducrey本病的病原体为嗜血杆菌。Unna它描述了软下营溃疡的组织变化，并在损伤中发现了致病菌。1901年，Albritton应用Himmel培养基首次分离Ducrey嗜血杆菌。
