从艾滋病毒感染到发病，中间间隔称为潜伏期。严格地说，潜伏期应包括窗口期，即感染后血清中无法检测到抗性HIV抗体通常持续两到三个月。因此，当你在高危人群中（吸毒者、同性恋和异性恋滥交者、长期输血患者和性伴侣发现时HIV 抗体阳性者)第一次检查为阴性时，不得掉以轻心，必须复查一段时间。
通常，由于艾滋病毒感染者不能说明确切的感染时间，他们必须从前驱症状或血清抗性开始HIVHIV抗体阳性从几个月到几年开始。
真正的潜伏期通常是1～12平均6年。也有少数超过12年的。
各种人群和个体也不同：输入污染血液或注射污染血液产品的一般潜伏期是4.5同性恋约3年。在男性同性恋中，2％的艾滋病病毒感染者的潜伏期为2年，5％为3年，8％为4年，23％为6年，37％为8年，48％为10年。
