早产儿是指怀孕超过28周而不到37周的新生儿。大多数体重不足2500g，身长不到46cm 各器官的形状和功能不成熟，生命力弱。
早产的原因是孕妇患有高热流感、肺炎、痢疾等疾病，或者孕妇有创伤和手术史、精神紧张、高血压、生殖器异常等。此外，胎盘异常、双胞胎、胎儿畸形和脐带过厚、过短、扭转、打结都会导致早产。
由于早产儿体温调节功能差，呼吸中心发育不成熟，容易出现呼吸功能障碍，表现为呼吸浅、呼吸节律不规律、呼吸暂停、皮肤紫色，可导致脑缺氧。此外，肺泡表面缺乏活性物质，容易形成肺透明膜疾病，加重缺氧。早产儿吞咽和消化功能差，容易呕吐、窒息，引起吸入性肺炎，也会加重缺氧。早产儿肝功能不完善，有助于缺乏酶和蛋白质，使黄疸不能迅速消退和高胆红素血症。此外，早产儿凝血功能差，加上缺氧，容易产生颅内出血。呼吸暂停和吸入性肺炎、肺透明膜疾病、高胆红素血症、颅内出血等严重疾病可导致早产儿脑细胞缺氧、坏死，影响儿童的智力发育。此外，早产儿容易出现低血糖、低钙、惊厥、脑细胞损伤、脑发育障碍、智力低下。
因此，孕妇应做好产前检查，避免重体力劳动，防止早产。如果产前B超检发现胎盘异常、双胞胎、脐带异常，应提前到医院分娩。如果早产是不可避免的，医务人员应特别照顾早产儿，包括保暖、氧气、预防感染等。也要提前喂养儿童，不能吃静脉补充葡萄糖，以防止低血糖的发生。还要注意补充钙，以防止抽搐。
