在听力障碍的各种原因中，中耳炎是最常见的，也是一种容易被忽视的疾病。医生告诉记者，中耳炎可分为急性和慢性、化脓性和非化脓性。化脓性中耳炎通常被称为耳底，在健康状况较差的人群中发病率相对较高。一方面，该疾病破坏了鼓膜、听骨链等结构，导致传导性听觉障碍，另一方面，由于化脓性中耳炎的细菌毒性较强，可穿透鼓室的骨壁或沿血流扩散到颅腔，导致脑膜炎、脑脓肿等严重并发症。
急性中耳炎通常由咽鼓管感染。例如，在感冒期间，鼻粘膜发炎，活性细菌会从鼻咽咽咽鼓管开口直接进入中耳，导致中耳粘膜发炎。这在儿童时期尤为常见。儿童咽鼓管又厚又宽，又直又短，呈水平方向，鼻咽细菌容易侵入。
急性中耳炎的另一个原因是游泳方法不当。污水通过鼻咽喉的咽鼓管进入中耳，或倒入耳道，穿过鼓膜。虽然游泳池里的水一般都是消毒的，但由于游泳的人很多，水中仍然有很多细菌。游泳技术差的人可能会窒息水。当这些水通过鼻腔和鼻咽时，这些地方的细菌会被带入咽鼓管和鼓室腔。游泳后用力吹鼻子也是细菌进入咽鼓管的重要原因。
专家说，有些人喜欢挖耳朵。头发夹、火柴棒、竹针织毛衣，甚至铅笔尖都成了常用的瘙痒工具。这些尖锐的东西很容易损伤外耳道皮肤或刺穿鼓膜，为细菌入侵打开一扇方便的门。
患有急性中耳炎，一般会发烧，耳内剧烈的搏动疼痛，使人坐立不安，患耳的听力也受到很大影响。孩子们经常哭，左右摇头，或者用手抚摸患耳，高温也会引起抽搐。打哈欠和打喷嚏时，鼓室腔内的压力会增加，疼痛也会增加。当压力增加到一定程度时，脓液会穿过鼓膜，从外耳道流出。此时，鼓室的压力突然减轻，疼痛也会减轻，但听力会减少得多。然而，一旦鼓膜破裂，脓液流出，随着身体抵抗力的增加，再加上药物的制菌作用，中耳炎症会逐渐消退，原破鼓膜可能愈合，听力会全部或部分恢复，鼓膜穿孔将被疤痕组织封闭，这是一个理想的结果。如果急性期间没有及时正确的治疗，或者患者体质非常虚弱，细菌毒性太强，病情会持续增多，最终转为慢性。因此，一旦患有急性中耳炎，应积极治疗，瘫痪。
慢性化脓性中耳炎不易治愈的主要原因之一是它经常伴有骨损伤——慢性乳突炎。乳突中的骨质小房间数量可以超过十到几十个。当这些小房间也受到炎症的侵袭时，就会形成乳突骨髓炎。小房间积聚的脓液不易排出，排水不畅，导致中耳炎不易治愈。有些人可以暂时消退中耳炎，停止脓液流出，但当他们遇到鼻咽炎，或由于疲劳等其他原因导致身体抵抗力下降时，炎症会再次活跃起来。这样，它就会延长很长一段时间，通常是十年甚至几十年。
慢性化脓性中耳炎患者的鼓膜大多有不同程度的穿孔，有的小如针孔，只能用耳放大镜窥见；但大多数患者的鼓膜穿孔位于中心，呈圆形或肾形；有些鼓膜穿孔较大，甚至完全缺陷或只留下残留边缘。肉眼可以直视中耳腔内壁，有时可以看到中耳腔内的肉芽或脓液。
专家还介绍道，不少慢性化脓性中耳炎还有“胆脂瘤”的并发症。胆脂瘤性中耳炎对患者来说是一个潜在的危险。
胆脂瘤不是真正的肿瘤。一般认为，鼓膜外层的上皮通过鼓膜穿孔生长到鼓室腔，特别是上鼓室和乳突室。这种上皮有一个特点，就是最表面的一层会不断脱落，积聚在中耳和乳突腔内，逐渐被细菌毒素和酶破坏分解，形成豆腐渣之类的东西。这种东西越积越多，听骨和中耳周围的骨骼会逐渐腐蚀，往往会造成严重破坏，导致明显的听觉障碍。胆脂瘤一旦侵蚀穿透中耳和乳突骨壁，感染颅腔，就会导致脑膜炎、脑脓肿、静脉窦血栓等严重颅内并发症。此时患者会突然发高烧、怕冷、头痛、恶心、呕吐等。如果不及时治疗，会危及生命。
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