狂犬病侵入人体后，一旦进入神经系统，就会引起疾病。虽然临床上没有特异性，但仍会有一些线索，如低烧、喉咙痛、疲劳等，患者容易生气，立即感到死亡。具体的早期症状如下。
1.愈合后的咬伤再次出现疼痛和感觉异常，如过敏、感冒、灼烧、麻木或瘙痒。然而，5岁以下的儿童很难描述这些感觉，但有时他们要求父母触摸或抓伤原来的伤口。
2.对强光和大声敏感，可能会出现流泪、出汗、流口水和全身肌肉张力增加；父母常说孩子容易惊讶，动静时醒来。
3.吞咽食物有时会有喉咙紧迫感，有些病人会厌食，但仍然可以吞咽食物。
虽然有上述症状，但没有什么特别之处，常常让家长甚至医生忽视，以至于很多病儿在出现以下症状时都会引起注意：①狂躁和哭闹间歇发作；②儿童经常唾液唾液；③面色潮红，发热不退。
事实上，上述三种临床表现已经属于狂犬病兴奋期，而不是早期症状。如果出现疼痛和严重的喉咙痉挛、恐水（儿童不喝水，害怕引起喉咙痉挛）、呼吸、呼吸困难、精神障碍、眼球震颤等，则表明该病相当严重。另一个非常罕见的"麻痹型"，患儿无咽喉痉挛或恐水症，但先有四肢麻木，然后逐渐发生硬币麻痹，最终死亡。
很多人会认为，感染情况表后，无论如何都是死亡，只是不在乎。这是一种错误的理解，尽快诊断狂犬病，尽快隔离，对症治疗，或有一线希望。因此，通常我们必须避免接触动物，尤其是狗，以避免被狗咬伤。