胎儿完全依靠母亲生存。母亲不仅提供丰富的营养和氧气，还排泄废物和二氧化碳。胎儿在母亲体内各组织器官逐渐分化形成，功能逐渐成熟； 出生后，新生儿的生活环境发生质的变化，需要独立面对周围的一切，这就要求他们有能力独立进行呼吸、循环、饮食、排泄等基本生活活动。
由于足月儿在宫内发育时间足够长，其器官基本成熟，基本能适应新环境；早产儿（指胎龄小于37周、体重小于25kg的未成熟儿）难以适应子宫内外环境的突然变化，容易发生各种疾病甚至死亡。
早产儿出生后主要面临五个问题，即五道关。
护理早产儿过好五道关
1.呼吸关闭： 早产儿由于呼吸中心发育不成熟，呼吸往往不规则，甚至频繁呼吸暂停或呼吸衰竭。此外，人体与外部环境气体交换的基本单位是肺泡。肺泡需要一种叫做肺泡表面活性物质的参与才能保持开放而不萎缩。早产儿肺泡表面活性物质较少，易发生肺泡萎缩、通风减少、呼吸困难和呼吸衰竭。
2.体温关闭： 正常体温是身体维持正常新陈代谢的基本条件。早产儿体温调节功能差，皮下脂肪薄，体表面积相对较大，易散热，棕色脂肪较少，如保暖不当，体温低、肢体冷、肿胀、哭泣、吮吸差、心率下降，甚至休克、肾衰竭、肺出血危及生命。如果室温过高，就会出现脱水热。
3.感染： 新生儿皮肤黏膜嫩，易划伤，成为细菌入侵的途径；脐带为开放伤口，细菌易繁殖进入血液；部分免疫球蛋白可通过胎盘进入胎儿，但与胎龄有关，胎龄越低，免疫球蛋白水平越低，早产儿免疫球蛋白水平低，易发生各种传染病，甚至败血症。
4.黄疸关： 胎儿在子宫内由于处于氧分压偏低的环境，生成的红细胞数较多，出生后环境氧分压提高，红细胞相对过多，多余的部分被破坏，并代谢成胆红素，加上早产儿对胆红素的转运和代谢能力差，容易出现黄疸。另外，早产儿血脑屏障的通透性高，胆红纱容易从血液侵入脑组织，并对脑组织产生损害。
5.喂养： 早产儿由于吮吸能力差，不能吞咽，容易窒息咳嗽；由于胃容量小，食道下括约肌张力低，易溢出；由于缺乏各种消化酶和胆汁，消化吸收能力差，食物耐受性差，喂养不当容易出现小肠坏死。由于早产儿有这么多可能的风险，我们应该尽量做好怀孕保健，尽量避免早产；加强对出生早产儿的护理，防止一切可能发生的事故，以确保其健康生长。
