麻风病是由什么原因引起的？

       病原菌是麻风杆菌。光学显微镜下完整的杆菌呈直杆状或轻微弯曲，长约2~6微米，长约6微米0.2～0.6微米，无鞭毛、孢子或荚膜。不完整的人可以看到短棒、双球、念珠、颗粒和其他形状。当数量较大时，它具有簇的特点，可以形成球形或束刷。在电子显微镜下，可以观察到麻风杆菌的新结构。麻风杆菌抗酸染色为红色，革兰氏染色为阳性。离体后的麻风杆菌在夏季阳光照射2~3小时后失去繁殖力60℃处理一小时或紫外线照射两小时会失去活力。一般可以通过煮沸、高压蒸汽、紫外线照射等方式杀死。

       麻风病患者是麻风杆菌的天然宿主。麻风杆菌广泛分布在患者体内(以肿瘤一端患者为例)，主要见于皮肤、粘膜、周围神经、淋巴结、肝脾等网状内皮系统的某些细胞。皮肤主要分布在神经末梢、巨噬细胞、平滑肌、毛带和血管壁。粘膜很常见。此外，骨髓、睾丸、肾上腺、眼前半部也是麻风杆菌容易侵入和存在的部位，少量麻风杆菌也可以在周围的血液和横纹肌中找到。麻风杆菌主要通过破碎的皮肤和粘膜(主要是鼻粘膜)排出体外，其他在乳汁、泪液、精液和阴道分泌物中也有麻风杆菌，但细菌量很少。

       麻风病的传染方式 主要是直接接触感染，其次是间接接触感染。

       1.直接接触感染是由健康人与传染性麻风患者的直接接触引起的。感染是由杆菌的皮肤或粘膜损伤与受损健康人的皮肤或粘膜接触引起的。这种感染最常见于与患者密切接触的家属。虽然接触的密切性与感染的发生有关，但这并不排除偶尔接触感染的可能性。

       2.间接接触感染是指健康人和传染性麻风病人通过一定的传播媒介被感染。例如，接触感染患者使用的衣服、床上用品、手巾、食具等。间接接触感染的可能性小于直接接触感染，但不容忽视。

       3.理论上，麻风菌可能通过皮肤、呼吸道和消化道侵入人体并引起感染。最近，有人强调呼吸道的感染方式，认为鼻粘膜是麻风菌的主要排泄方式。鼻分泌物中的麻风菌离体后仍能存活相当长的时间，带菌的灰尘或飞沫可进入健康人的呼吸道引起感染。也有人指出，以吸血虫为媒介可能引起麻风感染。然而，这些观点仍存在争议。此外，麻风病的流行病学尚未得到证实。

       必须指出的是，虽然没有足够的证据表明主要的感染方式是什么，但身体的抵抗无疑是感染过程中的主导因素。虽然传染性患者周围的人感染的机会相似，但毕竟有少数麻风病发生。麻风病发病率不高，即使是麻风病患者的配偶也不超过5％。此外，大约有三分之二的麻风患者无法询问麻风接触史。这些都表明，大多数长期密切接触者并不生病。麻风杆菌进入人体后是否发病，发病后的过程和表现主要取决于感染者的抵抗力，即身体的免疫状态。近年来，许多人认为麻风病和许多其他传染病一样，有亚临床感染(Subcllinicalinfection),这表明麻风病的感染率远高于发病率。绝大多数接触者在感染后对麻风菌建立了特异性免疫力，并通过亚临床感染终止感染。