尿道炎可分为淋菌性尿道炎和非淋菌性尿道炎。淋病是由淋病球菌感染的。淋病球菌感染后，潜伏时间仅为2至7天左右。如果在分泌物中发现淋病双球菌，则可以诊断为淋病患者。细菌可以培养。
非淋菌性尿道炎主要由沙眼衣原体引起，但在少数情况下也可由尿素分解尿素支原体引起。沙眼衣原体感染患者可在尿道分泌物中找到，组织阳性。潜伏期一般为2～三周甚至五周。尿痛症状较轻，尿液分泌物呈白色粘液状，分泌物中白细胞较少，淋球菌无法找到。
尿道炎可引起不孕，主要原因是炎症引起尿道狭窄和尿道口梗阻。此外，尿道炎可能导致精囊和前列腺炎症，影响精液质量。
