中医所说的肠和胃不是指像西医那样具体的人体器官，而是应该理解为整个消化系统，口腔是整个消化系统的开始。 
中医所说的火或热是描述一种功能的亢进现象。口腔中的消化细菌和消化酶使食物在咀嚼过程中初步消化。这种辅助消化细菌和酶，在口腔高酸度环境中，其功能（能力）特别亢进（活跃），因此所有有机物如食物残留，包括唾液有机营养，深度消化，然后，深度消化物质接触空气，容易氧化成腐败物质，这就是口臭的原因，为什么口腔超长消化功能亢进？这主要是由于口腔中的酸浓度过高，在过高的酸浓度下，口腔中辅助消化的各种细菌和酶会表现出亢进状态，即胃火、胃热状态。
人们都知道呕吐物在接触空气后会变得很臭。同样，口腔的非凡消化功能也会导致腐败小物质的持续产生，从而形成难以消除的顽固口臭。
